的。
马城不以为然,和皇后坐在一起吃顿饭怎么着了,还能闹出什么事情来么。张皇后仍是少女心性,趁机提出要见三绝大家柳自华,马城心里一热便笑着答应了,张皇后欣喜的劝酒劝菜,不象母仪天下的皇后,更象是个临家女主人,让马城一顿饭吃的十分妥帖,便起身告辞了。
张皇后送至殿门,马城单膝跪地施了一礼方才告退。
归家,将沐浴后正在研读经史的柳自华抱了起来,逼着她穿衣打扮后送进宫,陪皇后解解闷子。
白妖精在一旁故做姿态:“顾盼生姿,我见尤怜呀,哎哟!”
马城打横将她抱了起来,几日不见这妖精又风情了些。
三日后,朝会。
御史出京去山西查关外刺客案,天子盛怒,内阁诸公却精神不济,有些是那晚闹刺客受了惊吓,有些是忧心朝局。山西和江南不同,山西离京城更近,也不设防,一旦乱起来那便是滔天大祸,山西万万动不得,只能走个过场,要动也得等新军形成战力能震慑山西官绅,如此可见这三营新军的重要性。
内阁诸公倒还罢了,兵部,却对新军操练极为配合,调马,调军械,但凡新军所需无有不从。周永春虽沉默却立场坚定,彻底倒向天子一边,马城想到那句“此情可贵”的感慨,也不奇怪,总有些聪明人眼光独具,能透过迷雾看清历史大潮,周老大人便是这一类人,老而弥坚。
新军操练却遇到极大的难题,主战武器还没有着落,周永春提议用兵部新造鸟铳装备新军,被马城毫不犹豫的顶了回去。鸟铳,口径小火力弱,花费百万两精心打造的新军,绝对不能走辽东明军的老路,请旨亲去福建,广东购置军械,顺便考察江南乱局,还有福建广东之地大明军工最高的水平。
尤其是广东面对大海,免不了要和西人接触,军工能力冠绝大明,就是南京兵仗局也远远不如。天子准奏,马城便收拾行装下江南,又在京师等了两日,等到山西常氏去江南的商队到了,才一同出发随船队出发,两营铁骑沿着运河两岸行军,名义上是去贵州驰援秦氏剿灭叛乱。
马城只带了一些亲卫,既是体查民情便只有躲在船队里,隐姓埋名。
常氏大掌柜常义乡,四十多岁极为精干,做的是皮毛药材生意,蒙古皮毛,开原老参,草原上的药材装满了十几条大船,沿运河而下去江南转卖,其中蒙古的羊毛地毯,开原的老参都是极抢手的奢侈品,在江浙一带能卖上天价。随着辽东的失陷老参产地尽入敌手,这关外老参便日渐稀少了,极为难得。
马城鄙夷,这山中老参在建奴占据辽东之前,一向是只许官采,百姓只能偷偷进山偷挖几棵,被抓到了就是重罪。如今辽东全境失陷,这救命的老参尽数归了建虏,可笑可叹人性之贪婪,莫过于此,辽东一干牢牢掌控老参产地的大小军头贪官污吏,都随着异族入侵而烟消云散了,坟头的野草都长了几尺高了。
古往今来不肯让利于民的,贪婪成性的,那便只能抱着银子一起死吧,如今开原虽是毁灭性的开采,人参却不比矿产,只要林子还在休养几十年,山里老参又会重新长出来,权衡利弊还是比空守着聚宝盆强多了。身边带着柳自华同行,这美人儿思乡心切虽不良于行,马城心软也只好带着她。
左右都是乘船走大运河,人在船上倒不算辛苦。
船队离京,在拥挤的大运河上进展极为缓慢,每日大概只能走几十里,却仍是比走陆路便利的多。
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