各小头目的家眷全部请来,与张义山一道,押送到野人山中。
趁夜,团勇们将征义堂团团包围,曾国藩又命人来回跑动,造成团勇众多的假象。
然后,点燃火把,在征义堂众人的面前,王錱宣布张义山鱼肉百姓的罪恶,并当场将这个浏阳团总一刀砍死。然后命征义堂各小头目的家眷劝降,鼓动征义堂的人放下武器,下山投降湘乡团勇。否则,等天亮后,湘乡团勇攻破征义堂,全部杀灭。
曾国藩这套软硬兼施的做法取得了效果,征义堂的各个小头目纷纷带人下山投降。周国虞兄弟几人不得不带着八百亲信弟兄,奋力杀出野人山,折损三百人手,只余四百多人。
三千余人的征义堂,反倒被一千人不到的湘乡团勇剿灭。
李续宾建议从征义堂中挑选了几百身强力壮的会众,充入湘乡团勇,曾国藩哈哈一笑,表示同意。王錱却说贼人出身,不大可靠。曾国藩只是笑笑不语。
曾国藩命人将一千多名身体稍微柔弱的会众充当佃户,连同家眷一道押回湘乡,罚做苦力三年,才归自由身。
其余五百名身体强壮的会众,全部请到浏阳团练所,命人大摆筵席,说是欢迎众位兄弟加入团练。
带众人酒醉饭饱,曾国藩一板脸,命众湘乡团勇将一干醉酒的五百身强力壮的征义堂会众全部绑了,连夜押送到长沙城内。
次日正午,曾国藩当众宣布五百贼匪罪状,在校场将五百贼匪全部斩首!
见众人惊异,曾国藩冷笑一声:“本官招收的乡勇,都要身世清白的农人子弟,这种做过山间反贼的强人,断是不能要!先时假意答应,只不过是麻痹他们的计谋而已!”
李续宾这才知道,曾国藩答应他的建议是假,让众人不反抗,束手就擒是真。而王錱也才知道,曾国藩从一开始便没想过要招纳贼人出身的会众。
但众人不知道怎么的,均是心头一阵寒意。曾大人太心狠手辣了!
听见曾国藩在校场喝道:“此等人,便是做贼人造反的下场!”围观的百姓也心头大震,
一名看热闹的农妇道:“阿弥陀佛,造孽呀,造孽,一下子砍掉五百多个脑壳,这杀人就跟剃头一样。”
另一个老头也气愤地说:“么子曾大人,曾剃头!这些都是浏阳一带的子弟,听说都已经投降了,可惜了啊。”
于是,这名老头无意中给曾国藩起的一个外号,随着这五百人被砍头的事情一道迅速传开了,从这天起,“曾剃头”一词,便成为曾国藩一生的绰号。
……
而带领着四百多名兄弟的周国虞,此刻却已经经过醴陵,前往郴州的路上了。
他本来以为跟随团勇下山,投靠官府的众兄弟是一时糊涂,还想找个机会,想办法去劝回被招降的众兄弟。没想到,才一天功夫,五百名最孔武有力的兄弟皆被斩首的消息传回浏阳,周国虞愤怒了!
当即他便想率剩余的兄弟去长沙找曾剃头拼命,但两个兄弟劝阻了他。
等他冷静下来,自知凭自己是无法报仇的周国虞,忽然想到了曾经的老大哥,何贱苟。年前,何贱苟托人给他送了一封信,说他在道州,已经加入了太平圣军,邀他率手下兄弟,一起投靠。
他以为跟那个太平军一样,便没当回事。如今,左右无路,只能去投靠老大哥了。(未完待续。)
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