戴利局长亲自求见红衣主教夏克礼。
夏克礼以教务繁忙为由,拒绝接见他。
戴利也不气恼,乖乖地回去。但第二天的报纸上就把夏克礼拒见戴利的事情捅了出来,字里行间,把舆论引向另一种可能——教会心虚了。
自今年1月以来,夏克礼隐约查觉到一支刺向教会的暗箭。年初那本名叫《热那亚秘闻》图画集地下刊物,其中有大量内容涉嫌“污蔑”教会的神圣,其中有一幅画令人印象深刻:
一位穿着教士黑袍的狼人,怀中抱着一个女童。
这支暗箭的威力,至科瓦尔伯爵夫人遇刺事件的发生,达到了顶峰。
在肖恩的面前,红衣主教大人毫不掩饰地表达自己对科瓦尔伯爵夫人的厌恶:
“肖恩,你为何要出手相助那个老女人?她如果当场死了,我绝不会为她主持葬礼仪式,并且我会拒绝让任何教士参与。”
夏克礼说的不过是气话,如果科瓦尔伯爵夫人真的死了,这位主教大人估计会飞奔过去帮着料理后事,否则真是心虚了。
“主教大人,伯爵夫人是受害者。”肖恩提醒道。
“我不需要你的提醒,肖恩。明眼人都知道,教会才是爱害者,我们没有伤害一个贵族夫人的动机。”夏克礼道,“这是苦肉计,贵族也变坏了。不,贵族本来就是一个充满阴谋的阶级。”
“站在您面前的也是贵族,主教大人。”肖恩抱怨道。
“你当然是贵族,但你知道,我说的不是你,也不是所有贵族,至少直肠子的布兰登子爵就不会干出这样的事来。我说的是那些表面上看着多么有教养的豪门贵族,越是地位尊贵和历史久远的家族,越是肮脏,他们的城堡和庄园里都有一个秘密的藏尸间。”夏克礼愤怒地表示,“我听说,科瓦尔家族这几天宾客盈门?依我看,伯爵夫人既然这么有精神会见客人,显然她所谓受到了难以抹去的心理创伤,完全是假象。”
“这是舆论战,主教大人。民众情感丰富,特别需要真相,但真相来源于你想告诉他们什么。”肖恩道,“显然,科瓦尔伯爵夫人赢得了大多数人的同情心。”
“舆论战?对,就是这个意思。”夏克礼重重地点点头,“从年初时,我就应该有所提防,现在有点晚了。难道1/20税变成一项普遍税,贵族和第三等级不要交?尤其是科瓦尔家族是热那亚首屈一指的大地主。”
“这么说,教会准备退让了?”肖恩问。
“其实交1/20税,也不是不能接受的。我只是担心教会的权威以后会受到越来越多的挑战。”夏克礼道,“教会的特权,不是世俗的恩赐,这来自于上帝的首肯。教会的土地,并不属于我们个人所有,我们只是保管者。”
交税本身并不能让教会伤筋动骨,夏克礼担心的是
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