帕特纳姆堡以西20公里的地方,有一处偏僻的庄园。
说它偏僻,是相对于其它地方而言,远离交通要道和城市中心。这处庄园地处奥特山脉的南缘,地形以平缓的丘陵和山地为主,在以往这里交通闭塞、土地贫瘠和经济落后。
当地的许多农民世代过着日出而作日落而息的生活,甚至许多人从来就没有见过城市是什么样子。
几年前狼人南下侵袭的时候,这里曾经遭受重创,许多人死在狼人之手,年轻人离开这里前往达林顿或者普瓦图这些城市去谋生,只有少数老人留了下来。
现在这里因为茶叶种植而兴盛起来,许多人又回来了。因为有钱人带着大把金币来这里购买土地和山林。虽然茶树今年年初时才种下,但可以预料到来年后当地必然因为茶叶而富裕起来。
附近的农民对这座庄园的新主人感到很好奇,它原本的主人一家死于狼人之手,继承人因为身在外省无法很好地经营而于两年前将庄园出售,包括一些土地和牧场。
据说它的原主人现在十分后悔,因为他出售的土地十分适合种植茶叶,尽管他当初出售时暗地里讥笑自己遇到了来自普瓦图的有钱傻瓜。
这里风景优美,落日的余辉之下,北方是巍峨的奥特山脉,它绵延的山脉如张开的双臂将这片土地拢在其中。
稍高的位置是大片的茶园,看上去现在已经成活,远远望去像是一排排披着绿衣的士兵。
茶园下面是一片绿茵茵的牧场。成群的牛羊在安静地吃草和饮水,不知名的白色、蓝色、紫色的野花点缀在大地上,远远望去如色彩斑斓的地毯。还有白色的蒲公英,迎着夏日傍晚的风,四处飘散。
这里是南方难得的牧区之一,罗宾逊家族也有类似的牧场,比这里更加广阔和富饶。
奥黛丽坐在马车上,既好奇又紧张地打量着四周的景色,她的护卫们则将带路的真神教教士包裹在其中,以防不测。
这位教士拿着肖恩的亲笔信找到了奥黛丽,指引她来到这里。
奥黛丽虽然认出了肖恩的笔迹和家族印章,仍然半信半疑,尽管她知道肖恩并不如外人所知道的那样,跟上帝教是天然同盟。
前方是一座老旧的乡间别墅,离着老远就可以看到长着黄色小花的藤类植物爬满了它的墙壁。
奥黛丽的马车在别墅门口停了下来,她看到克拉克-尼尔森小步跑了过来。
看到了他,奥黛丽悬着的心终于放了下来,然而她的心忽然因为激动而跳跃起来。
“欢迎您,夫人!”尼尔森恭敬地打开马车门。
奥黛丽扶着尼尔森的胳膊下了马车,急问道:“克拉克,子爵怎么样了,我听说他受了重伤?”
事实上,她所听到有关肖恩的消息更加可怕。
“夫人,请您放心,子爵一切都好。”尼
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