玫瑰园里,肖恩喜欢在那颗大榕树下招待客人。
它冠盖如伞,枝繁叶茂,十分漂亮。
照例是用茶伺候,照例是一番吹捧,客人们不管是真心还是客套,都是一致性地夸赞新饮料。
与西普瓦图原康纳利家族的领地相比,罗宾逊家族在这次救济灾民的行动中,表现也很出色,他们的手段不多,但他们有足够的粮食,可以让灾民不致于饿死。
当贵族失去对领民的控制,他们也就丢掉对领民保护、救济的义务。这个时候向那些灾民伸出一点援助之手的贵族,就可以自称仁慈和慷慨了。
但肖恩知道,在自己和罗宾逊家族所能控制范围以外的灾区,各种骇人听闻的事件陆续传来。
贵族和城中的资产阶级,乘机攫取自耕农的土地,让农民成为自己的佃农,而农民一旦失去土地,在下一次灾难到来的同时,他们将成为真正的无产者。
总督阁下对此忧心忡忡,肖恩怀疑他不是天生的农民同情者,而是担心治下的税收,自耕农的减少无疑会严重影响税收。
据肖恩所知,在灾难降临的时候,总督手中的巡警团一半随着收税员在乡下收税,另有四分之一在忙着跟秘密警察追查所谓乱党。这导致灾难暴发时,总督一时没有足够的人手来弹压暴乱,多死了不少人。
没人关心死了多少人,只要不要威胁到自己。如果不是担心灾民会吞了自己,肖恩也不会出头。
但出头是要付出代价的,为了这万千灾民,实际后来已经超过万灾民提供救助,肖恩垫付的都是真金白银,他至少要维持这些灾民直到年的三四月间。
为什么会增加这么多?千万不要以为这些灾民全都是赤贫,相当一部分人兜里还是有几块金币的,当听说一个地方可以吃到免费粮食,他们当然不会在粮价飞涨的情况下,花掉自己最后的资产。
这是一笔相当庞大的开支,如果肖恩无欲无求,那就太让人奇怪了。
总督缺的就是真金白银,尤其是圣城决定免去热那亚两年的所有农民的军役税、人头税和道路捐,以及土地税的时候,行省的税金收入将大减。
所以在玫瑰园,在波西-罗宾逊的见证下,肖恩正大光明地提出了自己的要求
未来维希镇及维希港年的所有权益,政府不对所有在维希港停靠的货船征税,只征收一般交易税的,以及康纳利家族所有土地及其产出年免税。
拜恩总督不得不答应肖恩的条件,他甚至怀疑肖恩是不是数学不太好,在他看来,肖恩要照顾几万灾民,很难收回成本。
当然答应了肖恩的条件,拜恩至少可以免去眼前的烦恼,他已经顾不上太多了。肖恩本可以如其它贵族那样,把灾民驱赶向城里或者别处。
拜恩总督匆匆而去,波西-罗宾逊却留了下来。
肖
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