催他回奉天，但他只说会尽快回去。打发走了。那时他正在阿拉善厄鲁特附近，不管是直接从草原上走，还是借道陕甘一带，都用不着一个月功夫，却至今没有消息。那里是地广人稀地大漠，他身边又只带了一个从人……”

　　淑宁不知道阿拉善厄鲁特在哪里，听名字似乎是蒙古某个偏远的地区，但桐英的家人既然能送信到那里给他。至少证明那是个可以住人的地方，而且蒙古各部与朝廷关系不错，以桐英的身份，应该会受到照顾才是。

　　她深知桐英是端宁从小到大最要好的朋友，他失踪达三月之久，可想而知哥哥有多担心了，于是安慰道：“我记得桐英哥自小便文武双全，骑射与武艺都是极好地，人也很聪明，他既然敢只带一个从人在大漠上闯荡。想必是有所依仗的。也许他过两天就回到家了呢？哥哥先别担心，往后多去他府上打听就是了。”

　　端宁苦笑道：“他这个人，说是文武双全，其实只是骑射功夫好些，武艺在宗学只是中上而已，他最大地长处是聪明。想什么都很周到，但我担心他太聪明了，所以做起事来会托大。你看他只带一个人就在蒙古各部混了那么长时间，哪里知道那样有多危险？”

　　“哥哥想太多了，桐英哥做事一向谨慎，他自然知道这些事，况且他在奉天时，就与几位蒙古小王爷交好。那些部落里的人，光是看在那些小王爷的份上，也不会对桐英哥怎么样的。”淑宁轻轻拍着端宁地背脊道，“况且我们在这里担心有什么用？奉天简亲王府一定会派人去找的。想必很快就有消息了，好歹是两个大活人，一定会留下踪迹地。”

　　端宁再次苦笑，张了张嘴，有些犹豫。他想告诉妹妹，他先前与奉天的旧同窗们通信，方才知道去年桐英离家时，刚与家人大吵一架；他想告诉妹妹，年后桐英的大哥雅尔江阿，因为纵容属下与大阿哥手下的官兵斗殴，被降了职，简亲王又因为君前失仪，被罚了俸又强令离京，甚至连桐英本人，也被连累降了爵，从贝子降到了不入八分辅国公；他想告诉妹妹，简亲王府的人写信要桐英尽快回家，是为了让他在今年万寿节上再献一次画，只要哄得皇上高兴，说不定就能讨些恩典；他想告诉妹妹……

　　他有许多话想告诉妹妹，但不知为什么，当他看到面前那张小脸上的困意，便打消了这些念头，妹妹就算再聪明，也不可能有办法解决这些事，告诉她，也只是多添一个为此烦恼的人而已。于是他微笑着对妹妹说：“瞧你那个样子，一定很困了吧？快回屋睡觉吧。”“我不困，我多陪哥哥一会儿吧。”淑宁硬撑着道。

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　　端宁笑笑：“我没事了，把话说出来后，舒服许多。我也要睡下了，明天还有

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